Razor Wire Rodeo - Le Rodéo des Condamnés

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On June 16 1995, Jerry Brown, 18, killed a man for a small bag of marijuana. He was sentenced to life without parole and sent to the Louisiana State Penitentiary at Angola, America's most infamous and largest maximum-security prison. 5000 inmates, mostly African Americans, are locked up there. Most of them are serving sentences so long that they are going to die at Angola.

Now Jerry Brown is the star of a brutal and controversial event: The Angola Prison Rodeo. Each Sunday in October, volunteer inmates battle bulls without training. This event allows them to enjoy a few seconds of fame in front of a crowd of 10 000 people and make some money. For Burl Cain, Angola’s charismatic warden, the rodeo is a massive moneymaker that allows him to fund his major program: the moral and religious rehabilitation of inmates that have no hope of ever walking free again.

Through the prism of Jerry Brown, "Razor Wire Rodeo" tells the unflinching story of men, whose lives have been defined by violence and crushed by the pitiless corrections practices in Louisiana. The film investigates in depth the flaws in the one of the most severe criminal justice system in the world, where justice and politics are inextricably linked.

Jerry Brown believes that the fame achieved with each rodeo, will help him to get out of Angola one day. But in Louisiana, a state that granted only two clemencies in the last ten years, his battle against the bull is merely symbolic of a fight lost a long time ago. A fight to grasp unreachable freedom.

Le 16 juin 1995, Jerry Brown tue pour un sachet de marijuana. Il est condamné à la prison à perpétuité à Angola (Louisiane), le plus grand pénitencier de haute sécurité des Etats-Unis. Derrière ces barbelés, 5000 prisonniers, afro-américains pour la plupart, purgent des peines si longues qu'ils ne sortiront jamais. Jerry Brown est devenu la star d'un rodéo brutal et unique au monde organisé par la prison pour ses détenus. The Wildest Show in the South comme on l'appelle. Ils sont tous volontaires, mais n'ont aucun droit à un entraînement. Pour ces hommes condamnés à la "mort par incarcération", le rodéo c'est l'occasion de gagner un peu d'argent et de devenir, devant quelque 10'000 spectateurs, les héros d'un jour.

Pour Burl Cain, le directeur du pénitencier, c'est l'occasion d'engranger, malgré la controverse, des revenus supplémentaires colossaux pour développer en toute impunité ses programmes religieux. En formant certains prisonniers comme missionnaire, il distille la religion aux quatre coins de la prison, un concept qui s'implante de plus en plus dans les autres prisons américaines.

Nicolas Pallay et Jean-Cosme Delaloye ont pu, grâce à leur persuasion, côtoyer de très près les prisonniers d'Angola. En ce mettant du même côté du grillage qu'eux, sans pourtant prendre leur défense, ils nous racontent l'histoire toujours semblable de Jerry et de ces milliers d'autres prisonniers auxquels l'impitoyable système judiciaire de Louisiane n'accordera jamais de deuxième chance.

Fiche technique